Der var mange ting på hylderne hos Fipo Group, da selskabet i 2018 gik konkurs. Selskabet, der solgte tekstiler til store kæder i Europa, havde i mange år en blomstrende forretning, men de sidste år inden det gik galt, var der kommet for mange ting på hylderne.

Så da køberen af konkursboet skulle bygge en ny forretning op, skulle der fokuseres, fortæller direktør Alex Bendtsen, der står i spidsen for Milestone. I dag er der fokus på strømper, nylon, lingeri og undertøj.

- Det var vigtigt for os, at vi byggede op omkring det, som vi er dygtige til. En del af udfordringen var nok, at man ville for meget på engang i Fipo Group. Derfor har nerven i Milestone fra dag ét været, at vi vil være dygtige til det, vi laver. Vi vil være eksperter, siger Alex Bendtsen.

Konkursboet efter Fipo Group blev købt af tekstilvirksomheden NOC Holding, som blandt andet driver Contrast Company og Red Green i Aarhus. Derudover er Alex Bendtsen og udviklingschef Heidi Jepsen Frederiksen medejere af firmaet Milestone Company, som blev stiftet efter købet af det konkursramte Fipo Group.

Både Alex Bendtsen og Heidi Jepsen Frederiksen var ansat i Fipo Group, da selskabet gik konkurs, og blev efterfølgende kontaktet af NOC Holdings ejere med henblik på at skabe en ny virksomhed.

I dag har de opbygget en virksomhed med 18 medarbejdere i Kolding og seks ansatte på virksomhedens kontor i Kina, hvor størstedelen af produktionen ligger i dag.

- Vi aftalte fra starten, at vi skulle sige nej til ting, som vi måske godt kunne løfte, men som lå uden for vores fokus. Det øvede vi os meget i det første halve år. Det er svært i en fase, hvor du gerne vil bygge noget nyt op, og du skal have gang i hjulene, siger Heidi Jepsen Frederiksen.

Men makkerparret havde selv set, hvor galt det kunne gå, hvis man kom til at sige ja til for meget, og så har de lært, at der ikke er noget "bare".

- Du har en leverandør, der kan levere, og kunden siger, at de skal "bare" lige det her. Men det er aldrig "bare lige". Der findes ikke noget, der er "bare lige" inden for tekstiler. Kravene til kvalitet, certificeringer og CSR stiger og bliver mere og mere komplekse. Så du kan ikke bare lige køre noget igennem. Men når du er ovre hurdlen med, at du ikke bare siger ja, så anerkender kunderne også vores beslutning. De ved, at vi er fokuseret, når vi siger ja til noget, siger Alex Bendtsen.

Erfaringerne fra konkursen har også betydet, at virksomheden er bygget på nogle klare værdier, og det opstod ud fra af et helt naturligt ønske om, at man ville skabe noget andet. På en måde blev det endnu vigtigere at definere, hvad man stod for, så man ikke lignede det tidligere Fipo Group. Det gjaldt både i forhold til kunder og internt for medarbejderne.

- Vi brugte en del energi på at forklare, at vi var noget andet. Det var vigtigt at træde ud af skyggen, og det italesatte vi for mange kunder, og vi sagde også nej til priser, som man i Fipo Group ville have sagt ja til, siger Alex Bendtsen.

I dag har virksomheden samlet deres værdier i ordet "Drive", der står for: develop, responibility, innovate, value partnership og experts.

- Vi bruger faktisk værdisættet. Når vi for eksempel har udviklet noget nyt til en bh, så kan der være en kollega, der melder det ”nye” ind til ”ugens sejre” under d, som står for develop. Det fejrer vi på vores morgenmøde, vi har hver fredag. Eller når vi få at vide, at vi igen har leveret til tiden, så markerer vi det ved at fremhæve "value partnership". Hver af vores små som store sejre bliver kategoriseret under en kategori, og jeg vil faktisk sige, at vi i det daglige bruger vores værdier som en slags rettesnor, men det er selvfølgelig noget, som vi hele tiden skal arbejde med, siger Heidi Jepsen Frederiksen.

Som et helt konkret eksempel på, hvad de har gjort anderledes i måden at arbejde på, fremhæver hun også, at de i dag har samlet lager og administration i samme bygning for at styrke samarbejdet og flowet afdelingerne imellem, hvilket har givet meget positive resultater.

- Det kan hurtigt blive for nemt at sige, at det må de fikse på lageret. Eller omvendt. Det undgår vi ved at samle tingene. Og vi sidder også i det samme storrum, og det betyder, at vi hjælper hinanden med at løse tingene. Vi er et hold, og det er nærmest et krav fra medarbejderne, at vi skal sidde i samme storrum, siger Heidi Jepsen Frederiksen.

De primære kunder hos tekstilvirksomheden Milestone Company er fortsat de helt store detailkæder i Danmark og Europa, hvor de leverer strømper, nylon, lingeri og undertøj. Men nu har de også skabt deres eget brand, Basic Treasure, så virksomheden får flere ben at stå på.

Tanken er, at når man har fundet sine gode basis varer, der altid passer og sidder rigtigt, så bliver det nemt at gentage købet online, fordi forbrugeren ved, at kvaliteten, pasform og pris er den rigtige.

- Det er det, vi kalder et basisbrand. Når du har fundet en yndlingstop, trusse eller boxershorts, som man jo altid har brug for, så er det bare dem, man gerne vil have hver gang, og så ved du, hvor du få din basisvare online, siger Heidi Jepsen Frederiksen, der er udviklingschef i Milestone Company.

Virksomheden har skabt en løsning, der hurtigt kan placeres i detailbutikkerne. Derudover sælger de mærket gennem Amazon og egen webshop. Ambitionen er, at de nye kanaler skal stå for fem procent af omsætning i det indeværende regnskab, og det skal stige til cirka 20 procent de kommende år.

- De store kæder vi arbejder med, er ofte låst af nogle regler omkring hyldemeter, brandmanualer og erfaringer fra salget tidligere år. Dette kombineret med, at indkøberne i de store kæder ofte har meget brede produktansvarsområder, kan gøre det svært for dem at finde tid til udvikling og nytænkning. Det er også det, som berettiger sådan nogle som os. Men det betyder også, at vi nogle gange står med nogle gode løsninger, hvor vi ved, at det virker, men som det kan svært at prøve af på grund af en tung administrativ godkendelsesproces hos nogle kunder, siger Alex Bendtsen.

Virksomheden har derfor udviklet en færdig løsning, der hurtigt kan opstilles i butikken. Milestone Company står for det hele fra logo, emballage, kvalitet og farver til færdigt produkt. For at gøre det så nemt og ubesværet som muligt for kunderne og dermed spare dem for tid og resurser.

- Det var der, vi startede med dette projekt. Det skal du så kombinere med alt det omkring corona, der gjorde os opmærksom på, at vi er sårbare, fordi vi har få men meget store kunder. Der var corona lidt en øjenåbner. Hvorfor skulle vi ikke kun sælge direct to consumer? siger Alex Bendtsen.

De nuværende udfordringer med råvarer, fragten og højere priser på produkterne har samtidig medvirket til at lægge pres på indtjeningen i virksomheden.

- Den aktuelle situation har ikke gjort, at vores fortjeneste er blevet større. Og nogle gange har vi set kunder gå direkte til fabrikkerne for at få et lavere prispunkt. Det styrkede vores tanker om, vi skulle have en platform, hvor vi kommer direkte ud til kunderne, og hvor vi ikke skal være nervøs for, at en prisstigning betyder, at ordren flytter et andet sted hen, siger Alex Bendtsen.

Det nye brand – og forretningsben - betyder, at virksomheden nu skal til at håndtere henvendelser fra kunder, der køber online. Og samtidig må de jo ikke skræmme deres store detailkunder væk.

- Det er vi selvfølgelig meget bevidste om, og vi vil ikke være en trussel for dem. Det er også derfor, at vi har tre platforme. Vi har BTC-løsningen med vores egen webshop. Vi er ude på Amazon i blandt andet Tyskland, og så har vi BTB-løsningen, der satte det hele i gang, hvor vi kommer med en færdig løsning, som de selv kan sætte op i butikken, siger Alex Bendtsen.

Men netop fordi, at detailkæderne selv kan bruge tilbuddet, så er de ikke bange for at skubbe kunderne væk. Derimod vil kæderne opleve, at Milestone Company selv promoverer Basic Treasure, og i sidste ende kan det faktisk være en fordel for deres store kunder, at Milestone selv kommer i kontakt med forbrugeren.

- Jeg tror, at det kan komme vores nuværende kunder til gode, at vi har lanceret Basic Treasure. Vi kan se, hvad der virker, når vi har kunder online. Det er jo noget af det spændende ved de digitale kanaler, blandt andet på Amazon. Alt kan jo måles. Hvad klikker folk på, og hvad køber folk? Hvad søger folk på? Vi får en masse viden om kunderne, som også kommer vores nuværende kædekunder til gavn, siger Alex Bendtsen.

Men samtidig erkender han, at det er helt nyt land. Virksomheden skal nu til at markedsføre sig på blandt andet Instagram, og i den forbindelse har selskabet allerede allieret sig med en influencer, og man har samlet et hold af 30 testpersoner, der kan give feedback på produkterne.

- Vi hopper bare ud i det. Men ja, det er dybt vand, og nogle gange har vi også svømmet tilbage igen og så ud igen. Men vi har allieret os med dygtige folk, der ved meget om det her nye marked, siger Alex Bendtsen.

Her kan du læse korte nyheder om profiler, begivenheder og regnskaber i Trekantsområdet.